César Alierta nació el 5 de mayo de 1945. Es licenciado en Derecho por la Universidad de Zaragoza y Master en Administración de Empresas por la Universidad de Columbia (Nueva York) en 1970.

En la actualidad y desde julio de 2000 es Presidente de Telefónica y miembro de los Consejos de Administración de China Unicom y Telecom Italia. Forma parte además del Columbia Business School Board of Overseers.

Fue Director General del Área de Mercado de Capitales en el Banco Urquijo de Madrid entre 1970 y 1985. Posteriormente fue Presidente-Fundador de la sociedad Beta Capital, puesto que a partir de 1991 compatibilizó con la presidencia del Instituto Español de Analistas Financieros. También ha sido miembro del Consejo de Administración y de la Comisión Permanente de la Bolsa de Madrid. Entre los años 1996 y 2000, fue Presidente de Tabacalera, S.A., luego Altadis como resultado de su fusión con la empresa francesa Seita. El 29 de enero de 1997, entró a formar parte del Consejo de Administración de Telefónica, S.A